Im Gegensatz zur Berliner Bulette, die nur Rind- und Schweinefleisch enthalten darf, begnügt sich die gemeine Frikadelle mit jeder Art Hackfleisch – auch solches vom Kalb, Geflügel, Wild, Fisch oder von Meeresfrüchten. Doch selbst plattrunde vegetarische Klöße aus Tofu oder Gemüse schämen sich nicht, den fleischeslustigen Namen Frikadelle (vom niederländischen frikadel bzw. französischen fricandel = Pastetenfülle und italienischen frittadella = Pfannengebackenes) zu benutzen. Dabei war der kleine Klops stets eine zutiefst fleischliche Angelegenheit, allenfalls ergänzt durch Ei (als Klebstoff) und eingeweichtes Brot oder Brötchen bzw. Semmelbrösel (als Lockerungsmittel) sowie Gewürze und Kräuter.

Die Bulette verdankt ihren Namen angeblich den im 17. Jahrhundert aus Frankreich vertriebenen Hugenotten, die sich in ihrer neuen Heimat Preußen mit der Bezeichnung Frikadelle nicht so recht anfreunden konnten und das Fleischbällchen in Anlehnung an das französische Wort für Kugel (boule) verniedlichend boulette nannten. Für den Berliner klang das wie Bulette (wie daraus sehr viel später „Radfahrerpastete“ wurde, ist eine andere Geschichte). Ansonsten ist das „gebratene Hackfleischklößchen“, wie Kluges „Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache“ ausführt, schlicht und einfach eine Frikadelle.